Timnas Inggris menatap Piala Dunia 2026 dengan optimisme tinggi setelah menjalani persiapan yang dinilai berjalan sesuai rencana. Skuad berjuluk The Three Lions itu tergabung di Grup L bersama Kroasia, Ghana, dan Panama, dengan laga pembuka menghadapi Kroasia yang dijadwalkan berlangsung di Arlington, Amerika Serikat.
Salah satu tantangan yang menjadi sorotan menjelang turnamen adalah kondisi cuaca panas di sejumlah wilayah Amerika Serikat. Meski demikian, gelandang andalan Inggris, Declan Rice, menilai timnya telah berhasil menyesuaikan diri dengan situasi tersebut selama menjalani pemusatan latihan.
Keyakinan itu semakin menguat setelah Inggris menutup rangkaian laga uji coba dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Kosta Rika di Orlando. Declan Rice turut menyumbang satu gol dalam pertandingan tersebut, sementara dua gol lainnya dicetak Anthony Gordon dan Ollie Watkins.
Inggris Dinilai Sudah Beradaptasi dengan Kondisi Cuaca
Dalam laga kontra Kosta Rika, Rice tampil solid di lini tengah dan berkontribusi besar dalam menjaga ritme permainan tim sebelum ditarik keluar pada pertengahan babak kedua. Penampilannya menjadi salah satu faktor penting di balik dominasi Inggris sepanjang pertandingan.
Meski sempat mengalami penundaan akibat hujan deras dan badai petir, pertandingan tetap berlangsung dalam kondisi suhu yang cukup tinggi. Situasi tersebut tidak mengurangi performa para pemain Inggris yang mampu menjaga intensitas permainan hingga peluit akhir dibunyikan.
Menurut Rice, proses adaptasi yang dijalani tim selama beberapa hari terakhir berjalan efektif. Kondisi cuaca panas yang sebelumnya menjadi perhatian kini tidak lagi dianggap sebagai hambatan besar bagi skuad asuhan Thomas Tuchel dalam mempersiapkan diri menuju kompetisi utama.
Skuad Bertabur Bintang Jadi Modal Besar Inggris
Selain merasa siap secara fisik, Rice juga optimistis terhadap peluang Inggris di Piala Dunia 2026 berkat kualitas pemain yang dimiliki. Kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda diyakini mampu membawa tim bersaing di level tertinggi.
Nama-nama seperti Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Ollie Watkins, Reece James, Jordan Pickford, Anthony Gordon, hingga Nico O’Reilly menjadi deretan pemain yang diharapkan berperan besar dalam perjalanan Inggris di turnamen tersebut.
Rice juga menilai kerja sama di sisi kiri lapangan berjalan semakin baik. Pemahaman antarpemain yang terus berkembang membuat pola permainan Inggris terlihat lebih cair dan fleksibel selama masa persiapan.
Anthony Gordon Soroti Pentingnya Mental Menghadapi Tekanan
Sementara itu, Anthony Gordon kembali menunjukkan kontribusi positif saat menghadapi Kosta Rika. Selain memberikan assist untuk gol pembuka Rice, pemain yang baru bergabung dengan Barcelona itu juga mencatatkan namanya di papan skor melalui eksekusi penalti yang sukses.
Gordon menilai tekanan merupakan bagian yang tidak terpisahkan dari sepak bola internasional. Persaingan ketat di dalam skuad Inggris membuat setiap pemain dituntut untuk selalu tampil maksimal demi mempertahankan tempat mereka di tim utama.
Dengan kondisi fisik yang terus meningkat, kepercayaan diri yang bertambah, serta kualitas skuad yang merata, Inggris kini semakin siap menyambut pertandingan pertama mereka di Piala Dunia 2026 dan berupaya mewujudkan target meraih prestasi terbaik.
